Een tussenjaar: verstandige pauze of dure omweg?

“Mag ik ook gewoon een jaartje niks?” Die vraag krijg ik steeds vaker van scholieren, en de lichte paniek van hun ouders erbij. Mijn antwoord: een tussenjaar kan een van de beste keuzes zijn die je maakt. Óf een dure omweg. Het verschil zit in één woord: invulling.

Wanneer een tussenjaar werkt

Een goed tussenjaar heeft een doel. Werken en sparen, reizen, een taal leren, ervaring opdoen in een sector die je overweegt: het maakt niet uit wát, zolang je er iets van jezelf in ontdekt. Juist buiten de schoolbanken leren jongeren vaak in sneltreinvaart wie ze zijn en wat ze willen. Ik heb genoeg studenten begeleid die ná een tussenjaar veel bewuster (en gemotiveerder) aan een studie begonnen.

Wanneer het uitstel wordt

Het gaat mis als het tussenjaar een vlucht is voor de keuze zelf. Wie in september nog steeds niet weet wat hij wil en het hele jaar op de bank of achter de kassa doorbrengt zonder plan, staat in juni op precies hetzelfde punt, maar dan een jaar ouder. De keuzestress is niet weg; die is alleen verplaatst.

Mijn advies aan ouders

Maak het tussenjaar bespreekbaar in plaats van verboden terrein. Vraag niet “wat ga je doen met je leven?” maar “wat wil je dit jaar ontdekken?”. En spreek samen af wanneer het keuzeproces wél doorloopt: open dagen blijven bezoeken, meeloopdagen plannen, in gesprek blijven.

Twijfelt jouw zoon of dochter over studie of tussenjaar? In een studiekeuzetraject maken we er samen een plan van, met of zonder tussenjaar.